Como prevenir a doença de Chagas: perigo esquecido que ainda existe

Ela é antiga, tipicamente brasileira e, mesmo assim, ainda pouco falada. A doença de Chagas, transmitida principalmente pelo inseto conhecido como “barbeiro”, foi classificada pela Organização Mundial de Saúde (OMS) como uma das 17 doenças tropicais negligenciadas e continua presente em diversas regiões do Brasil, inclusive em áreas urbanas mal estruturadas. 

Segundo o Ministério da Saúde, no Brasil, a doença afeta pelo menos 1 milhão de pessoas e resulta em mais de 4 mil mortes por ano. Por isso, a pergunta “ Como prevenir a doença de Chagas?” não só é atual, como essencial para a saúde pública.

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O que é a doença de Chagas e como ela é transmitida

A doença de Chagas é uma infecção parasitária crônica causada pelo protozoário Trypanosoma cruzi. O principal vetor é o barbeiro, um inseto que costuma se alojar em frestas de casas de barro, madeira ou palha, principalmente em áreas rurais.

Formas de transmissão da doença de Chagas

• pela picada do barbeiro, que elimina fezes com o parasita na pele (o risco aumenta quando coçamos o local da picada);
• por alimentos contaminados com o parasita (ex: verduras mal higienizadas);
  
• durante a gravidez ou parto (transmissão vertical);
• via transfusão de sangue ou transplante de órgãos contaminados (raro hoje, devido ao controle).

Como a doença de Chagas age no corpo

O parasita pode circular no sangue por semanas antes de desaparecer da corrente sanguínea, mas isso não significa que ele foi eliminado. Ele permanece no organismo e pode afetar o coração, o sistema digestivo e o sistema nervoso ao longo dos anos.

A doença tem duas fases:

Fase aguda (primeiras semanas)

• em geral, assintomática ou com sintomas leves, parecidos com uma gripe;
• alguns casos apresentam febre, inchaço no rosto ou nos olhos (sinal de Romaña), mal-estar e aumento do fígado ou baço;
• dura de 4 a 8 semanas e pode passar despercebida.

Fase crônica 

• pode surgir anos depois da infecção;
• cerca de 30% dos infectados desenvolvem problemas cardíacos graves, como arritmias e insuficiência cardíaca;
• outros apresentam distúrbios digestivos, como megaesôfago e megacólon;
• a evolução silenciosa torna o diagnóstico precoce fundamental.

Principais sintomas da doença de Chagas

Na fase crônica, os sinais mais comuns incluem:

• cansaço frequente mesmo com pouco esforço;
• palpitações ou dor no peito;
• inchaço nas pernas ou abdômen;
• constipação (prisão de ventre) grave ou dificuldade de engolir;
• desmaios ou tonturas.

Se você vive ou viveu em áreas de risco e apresenta esses sintomas, procure avaliação médica o quanto antes.

Doença de Chagas como prevenir: hábitos que reduzem os riscos

A prevenção começa evitando o contato com o inseto transmissor e adotando hábitos de higiene e conservação dos ambientes. Veja algumas orientações:

Cuidados com o ambiente

• evite frestas em paredes, telhados ou janelas, principalmente em casas rurais;
• utilize telas de proteção, cortinas e mosquiteiros nas janelas;
• mantenha a casa e os arredores sempre limpos, sem acúmulo de entulho ou madeira;
• faça manutenção frequente em casas antigas ou de taipa.

Higiene de alimentos

• lave bem frutas e legumes;
• evite produtos sem procedência confiável em áreas rurais ou de mata;
• use água potável ou fervida para preparo de alimentos.

Outras formas de prevenção

• gestantes devem fazer testes de Chagas no pré-natal, se houver histórico de risco;
  
  
• campanhas de vigilância e controle vetorial devem ser incentivadas e notificadas às autoridades de saúde.

Quando procurar um médico

É importante procurar um médico se:

• você teve contato com o barbeiro ou com alimentos potencialmente contaminados;
• apresenta sintomas gripais atípicos, com histórico de exposição em áreas de risco;
• teve casos de doença de Chagas na família;
• já foi diagnosticado no passado, mas nunca tratou.

O tratamento geralmente é feito com medicamentos específicos como o benznidazol, que tem maior eficácia na fase aguda da infecção. Porém, é importante consultar um médico para ter certeza de qual medicação é a mais adequada.